Un nuevo informe identifica los corredores forestales y los «ríos aéreos» fundamentales para evitar que la Amazonía llegue a punto de no retorno
Los ríos aéreos que sustentan los bosques, la agricultura y la seguridad hídrica en toda la Amazonía se ven cada vez más amenazados por la deforestación y la expansión de las infraestructuras.
El white paper, «Mantener el flujo de los ríos voladores: cómo la deforestación en la Amazonía brasileña amenaza las precipitaciones en Perú y Bolivia», publicado por Amazon Conservation, traza por primera vez un mapa de los ríos voladores que atraviesan el continente sudamericano y su papel a la hora de mantener a raya el punto de inflexión de la selva amazónica.
Los ríos voladores son vías estacionales de flujo de humedad atmosférica que actúan como autopistas que transportan agua en la atmósfera, desde el océano Atlántico hasta la cordillera de los Andes, y proporcionan recursos hídricos vitales a los nueve países que forman la cuenca amazónica. El análisis va más allá de la simple identificación de la trayectoria de los «ríos voladores» invisibles para señalar los bosques más críticos para mantener este sistema y las zonas donde la deforestación y los proyectos de infraestructura previstos suponen los mayores riesgos para estas vías.
El informe revela que los bosques y ecosistemas del suroeste de la Amazonía, en Bolivia y Perú, dependen de los «ríos volantes» para más del 70 % de sus precipitaciones anuales. A medida que avanza la deforestación a lo largo de estas vías de humedad, la capacidad del bosque para reciclar las precipitaciones se debilita, lo que aumenta la probabilidad de sequías y del colapso del ecosistema. El estudio destaca que el «río volante» de la estación seca es el flujo de humedad más vulnerable de la Amazonía. Estos hallazgos se producen tras la grave sequía amazónica de 2023-2024, la más intensa de la que se tiene constancia, que causó efectos devastadores en toda la región. En Bolivia, la producción de soja en Santa Cruz se redujo en un 75 %, mientras que las cosechas de papa en la región peruana de Puno cayeron drásticamente. Los sistemas fluviales, la generación de energía hidroeléctrica y las bioeconomías que dependen de bosques sanos, como la producción de nueces de Brasil, también se vieron gravemente afectados.
«Los ríos voladores son el motor invisible que sustenta la vida, los ecosistemas productivos y la identidad en el norte de Bolivia. En el departamento de Pando, donde la cobertura forestal aún mantiene altos niveles de integridad, este fenómeno climático no es un concepto abstracto; es el regulador directo de los ciclos productivos de las comunidades locales que dependen de los frutos que producen sus bosques», afirma Daniel Larrea, director de Ciencia y Tecnología de Conservación Amazónica-ACEAA y autor principal Panel Científico por la Amazonía SPA).
Otra de las conclusiones clave del informe es la importancia estratégica de conservar los bosques del oeste de Brasil, especialmente en el estado de Acre, donde convergen las tres rutas fluviales aéreas estacionales antes de transportar la humedad atmosférica hacia Perú y Bolivia. Este corredor crítico actúa como un cuello de botella para el ciclo hidrológico del Amazonas, lo que lo hace especialmente vulnerable a las perturbaciones causadas por la deforestación y la expansión de las infraestructuras. La vía ya atraviesa regiones muy deforestadas de Brasil, incluido el sur de Pará, y se enfrenta a una presión creciente por los proyectos de carreteras e infraestructuras previstos que conectarán Brasil y Perú. Entre los ejemplos más preocupantes se encuentra la carretera BR-319, cuya pavimentación podría provocar más de 12 millones de acres de deforestación adicional y debilitar significativamente la capacidad del bosque para reciclar las precipitaciones en toda la cuenca del Amazonas.
«Estas comunidades carecen de representación en las decisiones relativas a la concesión de licencias para infraestructuras o a la designación de terrenos que aumentan el riesgo de deforestación. El documento aboga por cerrar esta brecha entre el impacto transfronterizo y la toma de decisiones a escala nacional», afirma Blaise Bodin, director de Estrategia y Políticas de Amazon Conservation.
Identificación de áreas estratégicas donde es necesario dar prioridad a la conservación
Para hacer frente a las crecientes amenazas a los «ríos voladores», el informe introduce el concepto de «Territorios Críticos de Humedad»: bosques con alto riesgo de deforestación que desempeñan un papel vital en el reciclaje de la humedad y en mantener el flujo de los «ríos voladores». Muchos de los Territorios Críticos de Humedad más importantes de la Amazonía coinciden con los Bosques Públicos No Designados (UPF) de Brasil o Florestas Públicas Não Destinadas (FPND), lo que los convierte en algunas de las áreas de mayor importancia estratégica para los esfuerzos de conservación prioritarios destinados a mantener el sistema de ríos voladores. Actualmente, más de 12 millones de acres de bosque público amazónico carecen de protección legal formal, y muchos se encuentran directamente en las rutas clave de los ríos voladores, lo que deja a estos corredores atmosféricos críticos altamente vulnerables a la alteración por los impactos de la deforestación impulsada por la tala, el acaparamiento de tierras, la minería, los incendios y otras actividades causadas por el ser humano. Según el informe, proteger formalmente estos bosques podría ser una de las formas más eficaces de salvaguardar el ciclo atmosférico del agua de la Amazonía y reducir el riesgo de sequías generalizadas en la región.
Entre las seis recomendaciones del informe se encuentra el llamamiento a ir más allá de la aplicación reactiva de la ley y adoptar políticas coordinadas a escala de la Amazonía que reconozcan el papel fundamental de Brasil en la preservación de los «ríos voladores» a lo largo del continente, así como a intensificar los esfuerzos de conservación y las inversiones en las zonas más vulnerables de Bolivia y Perú. El informe también destaca la necesidad de la restauración forestal, de estrategias de adaptación al cambio climático y de una base científica y tecnológica más sólida que sirva de guía para las decisiones en materia de conservación.
«A nivel nacional, debemos redoblar nuestros esfuerzos científicos para comprender exactamente cómo está respondiendo la biodiversidad al cambio climático, tanto al aumento de las temperaturas como a la disminución de las precipitaciones que traen consigo los ríos voladores. Paralelamente, debemos mantener y ampliar la conexión forestal entre las laderas de los Andes y las tierras bajas amazónicas, creando y conservando estos corredores climáticos clave», afirma la Dra. Corine Vriesendorp, directora científica de Conservación Amazónica-ACCA en Perú y autora de SPA.
El prólogo del reconocido científico brasileño y copresidente de la SPA, Carlos Nobre —cuya innovadora labor junto al biólogo estadounidense Thomas Lovejoy contribuyó a definir la percepción global del punto de no retorno del Amazonas—, aborda cómo los responsables de la toma de decisiones pueden aplicar este análisis en sus políticas y medidas: «Este white paper Amazon Conservation constituye una contribución importante y oportuna a este corpus de conocimientos. Al identificar los bosques más críticos para mantener el transporte de humedad atmosférica, ofrece una vía práctica de la ciencia a la acción. La ventana para actuar sigue abierta, pero se está cerrando. Fortalecer la resiliencia de los ríos voladores mediante acciones de conservación priorizadas y respaldadas por la ciencia es un paso vital en la dirección correcta. Este white paper una guía valiosa y práctica para lograrlo».
El informe ha sido elaborado por Amazon Conservation en colaboración con investigadores e instituciones asociadas de toda la cuenca amazónica, entre las que se incluyen el Institut des Géosciences de l’Environnement (IGE), la Universidade Federal de Santa Catarina, el IPAM, la FAS (Fundação Amazônia Sustentável), Conservación Amazónica–ACCA y Conservación Amazónica–ACEAA.
Lee el white paper: https://www.amazonconservation.org/publication/
Acerca de la Asociación para la Conservación de la Amazonía
Amazon Conservation es una organización internacional sin ánimo de lucro dedicada a la conservación que lleva 25 años trabajando para lograr una Amazonía próspera. El enfoque integral de la organización se centra en colaborar con socios y aliados locales para proteger los espacios naturales, empoderar a las comunidades y poner la ciencia y la tecnología al servicio de la conservación.
Visita amazonconservation.org para obtener más información.
